O EPC foi desenvolvido nos Estados Unidos há cerca de cinco anos em uma iniciativa liderada pela GS1 – organização sem fins lucrativos que também administra a numeração do código de barras no mundo. Em face dos resultados iniciais animadores, o padrão foi adotado por uma grande rede varejista, que passou a exigi-lo de seus principais fornecedores.
No Brasil, os testes com o EPC começaram há três anos, com o estudo da tecnologia e o envolvimento de empresas líderes de mercado. A responsabilidade dos trabalhos ficou a cargo da GS1 Brasil, que criou o Grupo de Trabalho EPC. Periodicamente, o grupo promove seminários e encontros para estudo e discussão da nova tecnologia.
Com o EPC, cada item tem o seu próprio número individual codificado em uma etiqueta de radiofreqüência (RFID). Os leitores fazem a captura dessa identificação e são capazes de indicar onde o item está e em quais condições, comunicando-se com bancos de dados remotos pela Internet, obedecendo naturalmente a regras de segurança que protegem esses dados. Com isso, consegue-se a identificação automática e a visibilidade total dos produtos na cadeia de suprimentos.
A utilização do novo sistema oferece uma série de benefícios, como a leitura de itens sem a proximidade do leitor, permitindo, por exemplo, a contagem instantânea de estoque; a melhoria das práticas de reabastecimento com eliminação de itens faltantes e/ou com validade vencida; identificação da localização dos itens em processos de recall; a verificação imediata dos produtos nas prateleiras ou no “carrinho” do varejo.
Levantamento realizado recentemente pela Wide Research e pelo site Using RFID.com identificou que a adoção do RFID dobrou nos últimos 18 meses. De acordo com a pesquisa, as etiquetas em paletes (suporte para empilhadeiras) e embalagens representam a maior fatia do consumo de EPC. Os paletes e cases respondem por 10,5% das etiquetas RFID utilizadas hoje. Produtos em lojas de varejo, cartões de crédito e débito, automóveis e ingressos utilizam 9,5%, 7,5%, 5,5% e 2,5% das etiquetas com tecnologia de radiofreqüência, respectivamente.
Na América Latina, o Brasil é o país mais bem colocado entre os associados à EPCglobal, com 18 empresas participantes dos testes . São elas: Grupo Pão de Açúcar, Seal Technologies, RR Etiquetas, Torres Etiquetas, Acura Technologies, Genoa, JM Etiquetas e Sistemas, Provectus Tecnologia, Edata, Intermec Inc, Symbol Technologies, Ideiatech, Flamboiã, HP Brasil, Interprint, NEC, Pimaco e Flextronics. Na seqüência vêm Argentina e Colômbia. No mundo, o País ocupa a 11º posição. A previsão é que até o final deste ano 50 empresas façam parte do grupo brasileiro de testes.
“A adoção do EPC representa uma mudança positiva no conceito de identificação e troca de informações dentro da cadeia de suprimentos. Além de agregar rapidez às transações comerciais e armazenar uma quantidade maior de dados do produto, a tecnologia permite, ainda, a total rastreabilidade das operações”, destaca Roberto Matsubayashi, gerente de Soluções de Negócios da GS1 Brasil.
